צמד המילים "טיסות זולות" הוא בין המשמחים ביותר בשפה העברית: גם כשמדובר בחיסכון צנוע של כמה עשרות דולרים במחיר הכרטיס, ובוודאי כשאנחנו מצליחים למצוא טיסה זולה באופן משמעותי, אין גבול לאושר שלנו.
מצד שני, חשוב לנקוט במשנה זהירות ולא להגיע למצב שבו חיסכון של מאתיים ₪ פגם באופן משמעותי בחופשה, שמן הסתם ייחלנו לה והשקענו בה לא מעט משאבים בנוסף על כרטיסי הטיסה.
טיסות שכר – יתרונות
טיסות שכר (צ'רטר) הן דרך מצוינת להוזיל את עלות כרטיסי הטיסה.
אם לטיסות הסדירות אותן מפעילות חברות התעופה השונות ישנו לוח זמנים קבוע, הרי שטיסות צ'רטר הן עניין של ביקוש (ועל כן הן רווחות בעיקר בחודשים החמים של עונת התיירות). במקרים רבים טיסות אלה מוצעות כחלק מחבילת נופש כוללת (כלומר טיסות זולות + לינה + העברות, ולעיתים גם תוספות אחרות), ובכל מקרה הן מאפשרות לנו להגיע ליעדים רבים בחו"ל בזול.
כמה זול? לעיתים הפער בין הטיסות הסדירות לצ'רטרים עשוי להיות משמעותי מאוד. במקרים אחרים, ההבדל קטן יותר, שכן גם חברות התעופה הגדולות מציעות לפעמים טיסות זולות, ובעיקר כשמתקרב מועד ההמראה ועדיין ישנם מקומות פנויים על המטוס.
טיסות שכר – חסרונות
לצד היתרון המשמעותי כל כך של הצ'רטרים, טיסות זולות באופן ניכר, כדאי לקחת בחשבון גם את החסרונות שלהם:
ראשית, בניגוד לטיסות סדירות, המחויבות ללו"ז קבוע, ובדרך כלל אף עומדות בו (אלא אם כן נגרמים עיכובים מסיבות שאינן בשליטתן, דוגמת מזג אוויר חריג, שיבושים בשדה התעופה, תקלה של הרגע האחרון וכו'), הרי שטיסות שכר אינן מחויבות בכך. אמנם רוב הצ'רטרים ממריאים בשעה היעודה, אולם בהחלט ייתכנו מקרים בהם מועד הטיסה משתנה, ואפילו באופן משמעותי.
אם מבחינתכם שיחת טלפון שלושה ימים לפני היציאה לחופשה המיוחלת המבשרת על דחייה של נניח 8 שעות בזמן ההמראה אינה קטסטרופה – בהחלט כדאי לבחור בטיסות הזולות, אבל אם הלו"ז שלכם צפוף, וכל דחייה (או הקדמה) משבשים באופן ניכר את התוכניות שלכם, כדאי לחפש דרכים אחרות להוזיל את עלות הטיסות. עוד כדאי לקחת בחשבון שלעתים תמצאו את עצמכם ממתינים בשדה התעופה עצמו שעות ארוכות ומתישות, חוויה שבהחלט עלולה לעמעם את ההנאה מהחופשה.
חיסרון נוסף הוא האפשרויות המצומצמות יותר העומדות בפניכם במקרה שתרצו לשנות את מועד הטיסה או לבטל אותה.
הסכם שמיים פתוחים
ביולי 2012 נחתם בראשי תיבות הסכם שמיים פתוחים בין ישראל לבין האיחוד האירופי, ובאפריל 2013 אושר ההסכם בממשלה ברוב מוחץ. התוצאה: חברות תעופה זרות יכולות להציע טיסות זולות מישראל לאירופה. יכולות – ומציעות: לופטהנזה (LH), למשל, הוסיפה טיסות לפרנקפורט (FRA) ולמינכן (MUC), אייר ברלין (AB) הגדילה את היצע הטיסות לעיר שאוחדה לה יחדיו ומאז הפכה לאטרקציה תיירותית בולטת כמו גם לערים נוספות בגרמניה (וכשההיצע עולה, המחירים באופן טבעי יורדים), ואיזי ג'ט, החברה שהפכה שם נרדף לטיסות זולות, הרחיבה אף היא את פעילותה בשוק הישראלי באופן משמעותי.
חברות תעופה המתמחות בטיסות זולות הן כמובן בשורה נהדרת לכל מי שמחפש טיסות כאלה, אולם גם כאן יש לנקוט במשנה זהירות, ובפרט לוודא היטב מה כולל מחיר הכרטיס, ומה לא, שכן לעתים ישנן תוספות שונות למחיר הבסיסי המייקרות את הטיסה והופכות אותה לפחות משתלמת.